تم تحديد المواجهة النهائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، حيث يستعد فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر وإنديانا بيسرز للاصطدام بدءًا من ليلة الخميس. في أعقاب ذلك، ترك المتنافسان فريقي مينيسوتا تمبر وولفز ونيويورك نيكس على التوالي، بعد الإطاحة بهما في نهائيات المنطقة هذا العام.

الطريقة التي تطورت بها السلسلتان أدت إلى تباين صارخ. كانت سلسلة بيسرز ونيكس مسرحًا كبيرًا، بدأت بفوز إنديانا المذهل في المباراة الأولى وعودة تاريخية وصورة تاريخية لتايريز هاليبرتون. أصبح اللعب أكثر فوضوية مع استمرار نهائيات المنطقة الشرقية، لكن المباريات ظلت متقاربة وتنافسية إلى حد كبير حتى الدقائق القليلة الأخيرة من المباراة السادسة. من ناحية أخرى، كانت سلسلة ثاندر وتمبر وولفز مملة. سحق أوكلاهوما سيتي مينيسوتا في ثلاث من أصل خمس مباريات (مع فوز بنقطتين في المباراة الرابعة)، وفاز فريق وولفز بطريقة ما بفارق 40 نقطة في المباراة الأخرى. إن روعة مشاهدة طاحونة لحوم ثاندر وهي تعمل تتلاشى عندما يتقدمون بفارق 30 نقطة في الشوط الأول من مباراة خروج المغلوب.

بغض النظر عن كل ذلك، تقدم فريقا ثاندر وبيسرز بينما يتعين على فريقي نيكس وتمبر وولفز إجراء بعض الفحص الذاتي مع بدء فترات الراحة الصيفية. كما فعلنا من أجل كل سلسلة من السلاسل السابقة في هذه التصفيات، إليك الدروس المستفادة من قبل الفرق التي تم إقصاؤها من جولة نهائي المنطقة في الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

نيويورك نيكس

الدرس المستفاد: تشكيلتي جالين برونسون وكارل أنتوني تاونز تمثل مشكلة في التصفيات

خسر فريق نيكس ما كانت بالتأكيد سلسلة قابلة للفوز ضد فريق بيسرز وهذا سيؤثر عليهم لفترة طويلة. هذا لا يعني أن هذا الموسم لم يكن ناجحًا على نطاق واسع، ولا يعني أن موهبة الفريق قد تم تعظيمها ولديها سقف أقل من المنافسة على البطولة.

لقد حقق فريق نيويورك تقريبًا كل علامة كيلومترية كان يمكن للمنظمة أن تأمل فيها بعد إصلاح التشكيلة بصفقات تبادل كبيرة للحصول على ميكال بريدجز وتاونز في فترة الراحة الصيفية الماضية. فاز فريق نيكس بأكثر من 50 مباراة، وحصل على أحد المراكز الثلاثة الأولى في التصفيات، وأطاح بحامل اللقب ووصل إلى مباراتين من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. من الواضح أن الفوز بالبطولة كان سيكون النهاية المثالية للموسم. ولكن بالنسبة لفريق لم يتم الانتهاء منه إلا في سبتمبر وكان عليه أن يكافح من خلال آلام النمو أثناء الطيران (مع إنتاج مقاعد بدلاء غير متسقة، إذا جاز التعبير) لا ينبغي اعتبار جهد هذا الموسم بمثابة فشل. يجب اعتباره بمثابة خطوة كبيرة إلى الأمام و سبب للأمل في أن التشكيلة لديها المزيج الصحيح للتنافس.

المستقبل غير مؤكد أبدًا، لكن فريق نيكس في وضع جيد مثل أي شخص تقريبًا للمنافسة بجدية على اللقب في المستقبل القريب. ربما لا يريد صانع القرار في الامتياز ليون روز الجلوس مكتوفي الأيدي واتخاذ خطوة أكبر في فترة الراحة الصيفية هذه. ولكن الدخول إلى الموسم المقبل بتشكيلة تتكون من مسجلين رفيعي المستوى واثنين من المدافعين المتميزين على الأجنحة يمنح فريق نيكس أرضية عالية جدًا.

هذه هي النظرة الكلية على أي حال. النظرة المصغرة لـ كيف تكشف أوجه القصور في فريق نيكس عن العديد من نقاط الضعف الموجودة داخل التشكيلة بخلاف المتغيرات مثل الاندفاع واللعب المهمل التي يمكن أن تتأرجح من مباراة إلى أخرى. معظم نقاط الضعف هذه طفيفة، ويمكن إصلاحها بتعديلات صغيرة في الموسم المقبل إما من اللاعبين أو المدرب توم ثيبودو. لكن هناك مشكلة واحدة على وجه الخصوص ذات أهمية كبيرة ويصعب حلها: يعتبر برونسون وتاونز مشكلة في مشاركة الملعب في كرة السلة بعد الموسم.

قد لا يكون من المفاجئ أن نسمع أن كلا اللاعبين لديهما أوجه قصور دفاعية موثقة جيدًا؛ يحاول برونسون جاهدًا ولكنه لا يستطيع التغلب على قامته النحيفة وتاونز موجود ... في كل مكان طوال الوقت تقريبًا أثناء محاولته التنقل في التغطيات الدفاعية. لكن النظرية (التي ثبتت صحتها في الموسم العادي) هي أن براعتهم الهجومية المشتركة ستعوض مثل هذه المشاكل. بينما سار فريق نيكس نحو 51 فوزًا هذا الموسم، حققت التشكيلات التي تضم برونسون وتاونز تقييمًا صافيًا قدره 4.9 في أكثر من 1400 دقيقة؛ تفوق فريق نيويورك على خصومه بمجموع 181 نقطة.

انقلب السيناريو في التصفيات حيث رفع كلاهما عدد دقائق لعبهما وجعلت الهجمات المعاكسة هدفها هو اختيار عيوبهما الخاصة. أسفرت التشكيلات التي تضم كلا النجمين على أرض الملعب عن تقييم سلبي صافي خلال فترة التصفيات المكونة من 18 مباراة (-2.9). استمتع فريق بيسرز بشكل خاص بفضح الزوجين، حيث تفوق على نيويورك بـ 16 نقطة عندما تشاركو في الملعب. أدت الـ 146 دقيقة التي لعبوها معًا في نهائيات المنطقة إلى تقييم صافي قدره -6.9.

في الأدوار الإقصائية، تُربح المباريات وتُخسر من قبل أفضل لاعبي الفريق. لدى فريق نيكس لاعبان جيدان جدًا، لكن أول شوط فاصل لهما معًا يشير إلى أنهما سلبيان صافيان في اللعب معًا، ولا يوجد حل واضح في الأفق. حقق فريق نيويورك نجاحًا عند تقسيم الاثنين - إحصائيات PBP تشير إلى أن التشكيلات التي يقودها برونسون ولا تضم تاونز تسجل تقييمًا صافيًا قدره 3.49 في 187 دقيقة في هذه التصفيات، بينما التشكيلات المحيطة بتاونز مع وجود برونسون على مقاعد البدلاء أسفرت عن تقييم صافي قدره 9.71. ولكن من الواضح أن أيا من اللاعبين لن يجلس على مقاعد البدلاء والمدرب نيكس شهير بإفراطه في الاعتماد على التشكيلة الأساسية.

يمنح برونسون وتاونز فريق نيكس أحد أعلى المستويات الهجومية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. سيضمن توظيفهما أن يسجل فريق نيويورك بمعدل كبير طوال الوقت تقريبًا، وفي دوري اليوم، سيعوض الهجوم الجيد الدفاعات الضعيفة طوال الموسم العادي. أظهرت الجولة الأولى مع كليهما في خضم التصفيات أن فريق نيكس قد يضطر إلى أن يكون مبدعًا لتغطية نقاط ضعفهما المتداخلة. قد يشعر معظمهم أنها مشكلة جيدة، لكنها مشكلة مع ذلك.

مينيسوتا تمبر وولفز

الدرس المستفاد: جوليوس راندل تقييم صعب

مر فريق تمبر وولفز بقليل من مسيرة تصفيات مليئة بالإثارة.

لقد تعادلوا مع فريق لوس أنجلوس ليكرز في الجولة الأولى، وعانوا من قدر لا يستهان به من الضوضاء حول كيفية ارتباط لوكا دونتشيتش وليبرون جيمس بالنهائيات في أول شوط فاصل لهما معًا، ثم وضعوا حدًا لمسيرة ليكرز في خمس مباريات فقط بفضل القوة البدنية والحجم الساحقين. كانت هناك مباراة أسوأ تنتظر في الجولة الثانية في شكل فريق جولدن ستايت ووريورز، لكن إصابة ستيف كوري قلبت الاحتمالات بشكل كبير لصالح مينيسوتا ولم يضيع فريق وولفز أي وقت في المضي قدمًا إلى نهائيات المنطقة. هناك، اصطدموا بفريق ثاندر كامل من نوع المنشار الدائري وفشلوا في تقديم الكثير من القتال قبل الخروج بتذمر في المباراة الخامسة. كانت السلسلة تدور حول لعب أوكلاهوما سيتي كرة سلة هائلة أكثر من لعب فريق وولفز بشكل سيئ، على الرغم من ذلك، ولن ينظر التاريخ بلطف إلى جهد مينيسوتا إذا أكمل ثاندر أحد أعظم المواسم الإحصائية على الإطلاق وفاز باللقب هذا الشهر.

كل هذا يجعل شيئًا من الحساء المحير، على الرغم من ذلك. لم يواجه فريق وولفز حقًا الكثير من الشدائد حتى نهائيات المنطقة الغربية وسرعان ما طغى عليه في تلك المرحلة. بشكل عام، كانت جولة فاصلة إيجابية بمعنى أن مستوى موهبة التشكيلة وتماسكها في النقطة التي يمكنهم فيها الاستفادة من مسار سهل والقيام بجولة فاصلة عميقة (وهذا ليس بالأمر المسلم به على الإطلاق مع تلك المنظمة). ولكن، من الواضح، أنهم لم يكونوا جيدين بما يكفي لتجنب الانهيار بمجرد اصطدامهم بمنافسة متفوقة. النتيجة هي نهاية مريرة لموسم جيد ولا تؤدي إلى استنتاج كبير واحد، أو مشكلة كبيرة يجب على فريق وولفز إصلاحها قبل التوجه إلى الموسم التالي.

بدلاً من ذلك، تعلمت مينيسوتا مدى صعوبة قرار كبير واحد سيكون في فترة الراحة الصيفية هذه: ماذا تفعل مع راندل.

تم الحصول على راندل في سبتمبر في صفقة التبادل الضخمة التي شملت تاونز اللاعب الرئيسي في الامتياز. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتكيف كل من راندل وزملائه في الفريق؛ رأى اللاعب الذي تم اختياره ثلاث مرات في فريق كل النجوم انخفاض نقاطه في المباراة الواحدة من 24.0 في الموسم الماضي إلى 18.7 في هذا الموسم، وهو أول موسم له منذ 2019-20 حيث فشل راندل في تسجيل متوسط 20 نقطة في المباراة الواحدة. كان أكثر كفاءة بقليل من أرض الملعب ولكنه احتاج تقريبًا إلى الموسم بأكمله لتعلم كيفية اللعب جنبًا إلى جنب مع أنتوني إدواردز حيث حاول فريق وولفز بشكل جماعي معرفة كيفية التنقل في الملعب بدون تسديدات تاونز لتباعد المدافعين. سمحت الموهبة الجماعية على أرض الملعب لمينيسوتا بالقيام بذلك دون خفض الكثير من المباريات؛ أتيحت لراندل رفاهية الوقت لدمج أسلوب لعبه مع زملائه في الفريق.

ثم بدأت التصفيات وكان رائعًا. سجل المهاجم الذي يشبه كرة البولينج متوسط 22.6 نقطة في المباراة الواحدة بينما كان يسدد 52.9٪ على الرميتين و 39.3٪ على الرميات الثلاثية ضد فريق ليكرز. كان راندل أفضل ضد فريق ووريورز على الرغم من الانخفاض الحاد في النسبة المئوية للرميات الثلاثية، حيث سجل متوسط 25.2 نقطة في المباراة الواحدة بينما كان يسدد أكثر من 60٪ من محاولاته داخل القوس. كان، في جوهره، كل ما اعتقد فريق وولفز أنهم يحصلون عليه عندما اتخذوا القرار الصعب بالانتقال من تاونز: مهاجم قابل للتبديل وتمرير الكرة ساعدت لياقته البدنية في السيطرة على المباراة على كلا الطرفين. حتى أن راندل وجد لمسته كممرر في الجولات الافتتاحية، حيث سجل 5.9 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة مما أدى إلى نهائيات المنطقة.

ثم حدث فريق ثاندر. سواء كان ذلك بسبب الأفراد أو الخطة أو مجرد امتداد فظيع من راندل نفسه، فقد كان قذيفة في إقصاء فريق وولفز المكون من خمس مباريات. بعد أن كان اللاعب الوحيد في مينيسوتا الذي ظهر في المباراة الأولى، اقتصر راندل على أقل من 10 نقاط في اثنتين من المباريات الأربع التالية. على الرغم من المباراة الثالثة المثالية في قسم الاستحواذ، إلا أنه أنهى السلسلة بـ 18. بشكل عام، تفوق فريق تمبر وولفز على خصومه بـ 24 نقطة في 157 دقيقة من نهائيات المنطقة لراندل، وهذا لا يروي القصة الكاملة لمدى حدة تراجع لعبه في مواجهة دفاع فريق أوكلاهوما سيتي.

كانت بمثابة تسريع درامي لتجربة راندل. عندما يكون في حالة جيدة، يكون رصيدًا هائلاً وموهوبًا ومنتجًا بما يكفي ليكون بقدر أفضل لاعب ثانٍ في فريق البطولة. عندما يكون راندل سيئًا، فإنه سيئ، ثقب أسود كامل على كلا الطرفين ولا يفعل الكثير لإخفاء استيائه من كيفية سير الأمور. ليس من الرهان الرائع أن نعتقد أن هذا سيتغير أيضًا، بالنظر إلى أن هذا قد حدد راندل الحادي عشر له في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

لدى المهاجم خيار اللاعب في فترة الراحة الصيفية هذه ويمكن أن يواجه فريق وولفز مفترق طرق مع عدد قليل من الإجابات الواضحة. إذا اختار راندل عدم المشاركة، فهل سيبذلون قصارى جهدهم لإعادة توقيعه بالنظر إلى التكلفة التي دفعت لجلبة إلى المدينة؟ هل يستحق الأمر أن ندفع له عقدًا كبيرًا للأوقات الجيدة عندما تكون الأوقات السيئة بالسوء الذي رأيناه في نهائيات المنطقة؟ هل يمكن لمينيسوتا استبدال إنتاجه إلى الحد الذي لا يضاعف فيه المدافعون المعارضون فريق إدواردز أو يضاعفونه ثلاث مرات، وهو ما كان بوضوح استراتيجية دفاعية قابلة للتطبيق في الموسم الماضي؟ على العكس من ذلك، إذا لم يختار راندل عدم المشاركة، فهل يبقى فريق وولفز على حاله أم يستخدمون عقده لإجراء تغيير كبير آخر وجلب خيار أكثر موثوقية؟

حتى بدأت التصفيات، بدا أن الاحتمالات تميل نحو انتقال فريق وولفز من راندل بصفة ما. تسديداته غير المتسقة لا تجعله مناسبًا تمامًا ولم يثبت أنه مخلص بشكل رهيب في القيام بالأشياء الصغيرة عندما لا تسقط التسديدة. ولكن جولتين فاصلتين مجيدتين، رأى فريق مينيسوتا كيف كانت الحياة بالنسبة لإدواردز وبقية التشكيلة عندما كان راندل يحطم الدفاعات في المواقف عالية الضغط. هناك عدد قليل من الخيارات السهلة لفرق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لاتخاذها في فترة الراحة الصيفية. بفضل عرضه في التصفيات، يواجه فريق تمبر وولفز عرضًا صعبًا إلى حد ما مع راندل.